黄国荣
几年之前，战友阎连科写过一部长篇小说叫《坚硬如水》，当时看稿后，不甚完全明了他用此书名的寓意。今再读《老子》才解其意。书名源自《老子》的第七十八章。
天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。①
老子说天下没有比水更柔弱的东西，而攻坚克强的能力却没有能胜过水的，因为没有什么东西能替代它。
守柔取弱是老子人生哲学的核心，老子在《道德经》五千言八十一章中，用了十章的篇幅论水和柔弱的品格。“守柔取弱”与“中庸之道”同是处世哲学，追求的方向却大不一样。
所谓中庸:喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。(《中庸》)中庸之道在这里被奉为修心养性的最高境界。
所谓守柔取弱，老子说:弱者道之用。(第四十章)他确认柔弱谦下是道的功能。
在此，我们不妨作一简单比较。中庸之道的核心是守中，不偏不倚，不上不下，不左不右，不前不后，不高不低。对两极端不露锋芒，不做任何一端的对立面，主张和为贵。其实这种抱着调和矛盾的入世态度是十分被动的，真正做到守中是很难的。孔子就说:道之不行，我知之矣；知者过之，愚者不及也。道之不明也，我知之矣；贤者过之，不肖者不及也。又说:道其不行矣夫！(《中庸》)孔子很清楚，中庸之道是很难施行的，聪明和贤能的人会做过了头；愚笨和小人做不到。
守柔取弱则是处下，甘居卑下，谦让退后。居下退让，并不是遁世，也不是厌世，更不是逃避。《道德经》中凡遇高下、强弱、刚柔、长短、贵贱、雄雌、智愚等取舍时，老子都主张取后者，处众人之所恶。这种表面看来消极的态度，其实是一种立场，守柔处下，实际是隐含挑战，是以逸待劳、后发制人的积极入世超凡脱俗的智慧。
老子的这一观点体现着唯物的辩证思维，是他对大自然长期观察，归纳总结出来的一条原理。老子坚信柔弱胜刚强是自然之规律。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。(第七十八章)他说弱能胜强，柔能胜刚，天下没有人不知道这个道理，但就是没有人照着做。在当今优胜劣汰，弱肉强食，适者生存竞争激烈的时代，人们对这种弱道哲学从心理到观念上都绝对难以接受。其实只要睁开眼睛观察一下大自然，这个道理无须赘述。
就水而言，从它的形态来说，没有比它最柔弱的了。但水的坚硬、强大，生活中随处可见。屋檐下那些年久的花岗岩阶石，哪一块没有滴水穿凿出的一个个坑眼；钢铁制造的舰船，每一年都上坞涂防锈油漆，可照样被水锈蚀以至使其腐烂；更不必说暴雨、洪水，坚实的岸堤能钻出管涌、甚至决堤，世间的一切都会因此而土崩瓦解，人或为鱼鳖。正如老子所说:天下之至柔，驰骋天下之至坚。无有入无间。(第四十三章)天下最柔弱的东西，能在天下最坚硬的东西中穿来穿去，这个看不见的力量，能穿透没有空隙的实体。
老子的这一观点，源自于水的品格。上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。(第八章)他说最高境界的善德像水那样，它滋养万物而不与之争利，流注停留在人人厌恶的低下的地方，所以它本性接近于道。世间的一切动植物，离开了水，都无法生存，它是万物的生命之源；水只是付出，只是给予，而不讲求条件，也不向自然索取回报，真正与世无争；常言，人往高处走，水往低处流，水甘居低下，不灌满坑洼不往前走。水具有滋养万物、与世无争、甘居低下这三大特性，所以老了称它接近于道的本性。
老子认为柔弱是生命的象征。人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。(第七十六章)事实的确如此。人活着的时候，身体是柔软的；人死了之后，就变得僵硬了。万物草木活着的时候，枝干叶也都是柔软的；死了之后，枝干叶也变得枯槁了。所以，凡是坚强的东西，都是属于死亡的一类；凡是柔软的东西，都属生存的一类。
老子主张守柔取弱，并不是要当弱者。“守柔取弱”是为人的处世哲学，是理念、胸怀、品格；弱者是能力低下的人，是竞争生存能力低下的代名词。前者是精神追求，后者是现实状态，“守柔取弱”与“弱者”是两个完全不同的概念。老子主张柔弱并非一味追求柔弱本身。柔弱是手段，目的是刚强和生存。他在第三十六章中说:将欲敛之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固与之；是谓微明，柔弱胜刚强。收敛它，暂且扩张它；削弱它，暂且增强它；废弃它，暂且举兴它；夺取它，暂且给予它；这就是柔弱的手段。就是常说的以弱胜强、以退为进，守柔居上的道理。所以老子在第七十六章中最后归纳得出:“兵强则灭，木强则折。坚强处下，柔弱处上。”的结论。
历史上有人看了这段话，说老子是阴谋家，宋代王应麟有话:这是阴谋家的话，范蠡用这个道理以取吴国，张良用这个道理以灭项羽。(汉艺文志考证)其实，老子不过集中地概括了自然规律的辩证关系，其理解和应用，只能是因人而异。同样一部《三国》，有人读到的是智，有人读到的是义，有人读到的是权术，道理是一样的。
①北京图书馆出版社任继愈《老子绎续》本为“其无以易之”，马王堆汉墓帛书《老子》为“(以)其无以易之。”中国三环出版社余培林《老子》为“以其无以易之”。
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